A vízmelegítés során a vízben lévő kalcium- és magnéziumionok a fém fűtőtest felületén magas hőmérsékleten felmelegednek és lebomlanak, és hosszú időn keresztül lerakódást képeznek. A vízkő kialakulása közvetlenül összefügg a vízben lévő kalcium- és magnéziumionok koncentrációjára. Minél több a kalcium- és magnéziumion, annál több vízkő jelenik meg a víz felforralásakor.
Általában a "keménység" kifejezést használjuk a vízben lévő kalcium- és magnéziumionok mennyiségének leírására. A kalcium-magnézium-ion sok, sok vízkő keletkezik, kemény víz, éppen ellenkezőleg, lágy víz. A keménység különböző területeken változik, így pl. különböző források (felszíni vagy talajvíz) ugyanazon a területen.
A vízkő megelőzése érdekében a következő intézkedéseket tehetjük:
1. Magából a fűtőelemből kiindulva általában azt javasoljuk, hogy az ügyfél felületi terhelése ne legyen túl nagy, vagyis a fűtőcső méterenkénti teljesítménye ne legyen túl nagy (a fűtőcső méterenkénti teljesítménye 2KW/méteren belül szabályozható), hogy csökkentse a fűtőelem felületi hőmérsékletét.
2. Másodszor, maga az anyag készülhet 304,316,310S rozsdamentes acélból vagy vízkőmentesítő bevonatú elektromos fűtőelemből. Ez az elektromos fűtőelem nagy szerepet játszik a vízkőképződés ellen
3. Lágyító víz.
